Depuis très longtemps, l’homme a imaginé des outils pour faciliter ses calculs, car le cerveau n’est pas très agile pour manipuler des nombres. Le boulier compteur était en usage déjà dans l’Antiquité. Au XVIIième siècle., Pascal inventa une additionneuse mécanique. Durant les 3 siècles qui suivirent, la mécanique s’est raffinée, notamment avec le concours de plusieurs astronomes.
Le sommet est atteint avec les machines de Babbage au milieu du XIXième siècle.
Le XXième siècle verra l’essor de l’électronique apportant une fulgurante augmentation de complexité, de vitesse et de miniaturisation. On retrouve les ordinateurs dans tous les domaines d’activités entre les deux extrêmes que sont les super-ordinateurs et nos smartphones.